Pretendíamos resumir la efímera carrera de un guitarrista sensacional. Pero la emoción del futuro “nuevo disco” y el basto material nos llevaron a concretar esta extensa biografía.
Cuando nos propusimos comenzar con este emprendimiento, decidimos que en la tapa debía estar Jimi Hendrix. Nunca pensamos muy bien que contar o como hacerlo. Simplemente urgía la necesidad de devolverle las gentilezas a uno de los iconos más admirables y emblemáticos del Rock and Roll. Sin embargo, el tiempo nos supo recompensar, como a los buenos fieles.
Ya es de conocimiento público que Stephen Stills (ex-Buffalo Springfield y CSN) habría recuperado unas cintas donde se encuentra explayada una grabación de ambos violeros. Lo cual ya fue anunciado oficialmente por uno de los archivista y co-productor del álbum John McDermott. Aunque no adelantó fechas ni promesas, el material ya es una de las grandes expectativas de la industria musical.
Esto también indica que podría ser incluido – el hasta ahora inédito – “White Black”, del cual si se tiene registro y se puede oír en youtube.com.
Mientras tanto, sólo resta esperar…Mas como nos mata la ansiedad, acá les dejamos una biografía resumida (y no tanto) de uno de los artistas más emblemáticos de la historia de la música y de nuestro querido Rock and Roll.
El Origen
Nació bajo el nombre de John Allen Hendrix, en Seatle (17/11/42). Hijo de Al Hendrix y Lucille (padre afro-americano y madre con descendencia aborigen). Eran una familia de bajos recursos que se las arreglaba como podía hasta que se divorciaron cuando Jimi tenía 9 años de edad. Su padre se reclutó junto a su hermano en el Ejercito Nacional para combatir en la Segunda Guerra Mundial, mientras que Lucille se hizo cargo del niño por un tiempo. Pero como su situación económica era muy inestable, ésta decidió dejarlo a cargo de abuela paterna (Nora Rose Moore), quien lo cuidó hasta que su padre regresó de la guerra. Allí lo rebautizó como James Marshall Hendrix (en honor a su hermano difunto).
Su primer encuentro con la música lo tuvo con un ukelele de una cuerda que le regalo su padre (muchos de los primeros “blueseros” del sur habían reconocido un instrumento similar en sus inicios). Posteriormente a los 15 años le obsequió una Supro Ozark 1560S, con la que Jimi comenzaría a aprender mirando a los Bluesman locales y oyendo los discos de su padre, que para entonces tocaba la trompeta en anónimas bandas de jazz.
Así descubriría a Robert Johnson, Muddy Waters, B.B. King, Little Richard o Chuck Berry. Además de tocar junto a su padre canciones clásicas de jazz. Fue puliendo un estilo de tocar la guitarra y comenzó a participar de diferentes proyectos efímeros de banda de adolescentes.
Cuando cumplió la mayoría de edad, Jimi ingreso a la “101st Airborne Division” de Paracaidismos del Ejercito – de lo contrario debía cumplir algunos meses en prisión por reiterados problemas con la ley. Aunque pronto la abandonó por una lesión sufrida al ejecutar un mal salto. Pero le sirvió para entablar una conexión musical con Billi Cox, con quien formarían King Casuals. Con esta banda de Rythim and Blues se mudaron a Tennessee y posteriormente a Nashville, formando parte del circuito underground. Allí conoció a su novia Lithofayne “Fayne” Pridgeon, quien fue su compañera en gran parte de su vida.
Ambos pasaron mucho tiempo vagando de pueblo en pueblo, junto a la Isley Brothers’ Band, también junto a Little Richard o Sam Cooke, Ike & Tina Turner (pero siempre en un segundo plano). Hasta que se instalaron en Nueva York, donde la escena musical era otra. Se había desatado la generación de los poetas Beat, la música Folk, un jovencito llamado Robert Allen Zimmerman hacia estragos en la ciudad con su profunda lírica y su voz nasal (todos lo conocían como Bob Dylan).
Este cantautor influenciaría a Jimi de sobremanera: en él descubrió que también podía ser cantante sin muchas cualidades, lo impactó con sus canciones sobre la situación actual y sus narraciones. Entonces entendió que podía ser la estrella que quería y estar al frente de una banda de Rock. Ésta se llamaría Jimi James & The Blue Flames, con la que tocó durante un largo tiempo en la ciudad, sin despertar la atención del público; que desaprobaba la forma de tocar de Hendrix, su lujuriosa puesta en escena y no comprendía la energía de su música.
Afortunadamente, Jimi tuvo la oportunidad de conocer a Linda Keith (novia de Keith Richard) quien tendría una incidencia trascendental en la carrera del guitarrista. Ella insistió con el talento de Hendirx: primero a Oldham (en aquel entonces productor de R.S) y luego con Chas Chandler.
¿Estás Experimentado?
El ex-Animals presenció uno de sus conciertos minimalistas y le propuso viajar a Londres para encarar un nuevo proyecto. Con muy poco que perder, Hendrix aceptó el trato y Chandler se convirtió en su manager. Entonces el 21 de Septiembre de 1966 ambos desembarcaron en Londres, donde se unió a Noel Redding (bajo) y a Mitch Mtichell (batería) con el nombre de The Jimi Hendrix Experience.
Esta formación cambiaría el curso del rock, en muchos sentidos. Enseñó una nueva forma de tocar la guitarra, de fusionar rock y blues, la puesta en escena (junto a The Kinks y The Who); revolucionó e influenció a millones de artistas alrededor del mundo entero.
En Londres la banda tuvo una notable aceptación entre los máximos exponentes del rock británico. Desde Rolling Stones (incluyendo a Brian Jones), el guitarrista de The Who, Pete Townshend, Eric Clapton, Jeff Beck hasta Paul McCartney. En cuestión de meses, The Jimi Hendirx Experience se había ganado un público que se deleitaba con la energía de su sonoridad, mientras recorría el país junto a Cat Stevens, Walter Brothers y Engelbert Humperdick.
El primer single del trío fue “Hey Joe” (con Stone Free en la Cara B). El primero es un cover de Billy Roberts (un viejo compositor del sur de California). El tema fue sugerido por Chandler, al encontrar una relación artística. Sin embargo, Jimi se concentró en lograr una versión propia (concibiendo alrededor de 6 o 7 interpretaciones diferentes). El otro es una composición propia, donde Hendrix expresa sus deseos de libertad; y acusa a aquellos que miraban con ojos recelosos el comienzo de la nueva generación. Básicamente: fue un éxito.
Pronto se lanzaría su segundo EP, “Purple Haze” (3º en el ranking) inspirado en un relato de Phillip Farmer. Casi en simultáneo, se edita Are You Experienced? El primer larga duración que incluía 17 tracks. Entre los que resaltarían los temas ya mencionados, un increíble blues como “Red House”, el devastador “Can You See Me” o “Fire”. El disco entero es propietario de una fuerza desconocida hasta el momento y pocas veces superado en los años venideros. Con riff potentes, un admirable trabajo de producción en Stereo (modalidad en la que Hendrix revolucionó algunas técnicas): Asimismo en el uso de los efectos de guitarra o la aplicación de los tonos sostenidos o los acoples que obtenía al enfrentar su guitarra contra los amplificadores (una constante en su presentaciones en vivo).
Para muchos esta es la obra más consagrada del violero y se constituyó en una de las mejores expresiones del género. Aunque se vio opacado por la magnánima creación de The Beatles: Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (otro indispensable del Rock que se lanzó en 1967).
El Retorno de un Rey
Si bien James se había marchado con poco renombre en el ambiente ahora volvía consagrado. En la cima de los Charts británicos, aclamado y recomendado por la prensa y los demás músicos del circuito. Sin embargo, Jimi (con el nombre que sugirió cambiar Chandler) llegaba como una propuesta más de “La Invasión Británica”. Y todos llegaban para deleitar a unas 200.000 personas que se esperaban para realizar el primer gran evento Hippie, el Festival Pop de Monterrey. Hendrix consiguió un lugar en el concierto gracias al Beatle, Paul McCartney (aunque los de Liverpool no se presentaron en el show).
Aquí Jimi se daría a conocer como la gran estrella que era, en un mini-concierto de cuatro temas entre los cuales incluyó un cover de The Troggs (una banda del sur de Inglaterra) llamado “Wild Thing”. Y como su nombre lo indica, fue la cosa más salvaje que vieron los espectadores de aquel concierto. Un Jimi Hendrix arrasador, desbordando de talento, ardiendo en llamas al igual que su guitarra. Usó todos sus trucos para conquistar de una vez por todas a la gente de su país.
Fue tanta la euforia que despertó, que los propios The Mamma’s & The Pappa’s tuvieron que aguardar quince minutos, para que la gente se calmara, antes de subir al escenario.
Ese mismo año The Jimi Hendrix Experience edita su segundo disco titulado Axis: Bold as Love; en el cual se aprecia un progreso musical y experimental en su sonido. Ampliando su repertorio con fusiones con el funk, el jazz y el R&B. Si bien el material del disco sirvió para aumentar al público consumidor de sus actuaciones en vivo, no tuvo ese sentimiento de satisfacción para el artista y su productor, Eddie Kramer. Esto se debió a que toda la Cara A del disco tuvo que ser remasterizada en una noche, porque Hendrix había olvidado la original en el asiento de un taxi. Y además no fueron interpretadas sus exigencias para el arte de tapa. Sin embargo, se destacan temas como “Spanish Castle Magic”, “Little Wind” o “If 6 was 9” que están dentro de las mejores obras del guitarrista.
Posteriormente Jimi se vería involucrado en algunos problemas con la ley por posesión de narcóticos. Y la gira no pudo terminarse como se debía.
En 1968 la historia de la guitarra, el blues y el rock iba a tener un día cumbre. El encuentro fue nominado “The Kings’ Jam” (el Jam de los Reyes); porque – nada más y nada menos – que el mismísimo Blues Boy King y Jimi Hendrix (junto a Paul Butterfly Blues Band, Al Kooper y Elvin Bishop) se presentaron el 9 de Abril en el club Generation. El disco fue editado por Klondyke Records y contiene piezas que pocos músicos académicos se atreven a investigar.
Tiempos de Cambio
De regreso en Gran Bretaña Hendrix tuvo encuentros cercanos con músicos The Who o Pink Floyd, con quienes compartió algunos escenarios y giras. Asimismo entró en contacto con otras drogas alucinógenas que marcarían la conducta tímida del mismo: el LSD y – en menor medida – la heroína. El abuso con éstas y la continuidad de sus presentaciones llevaron al guitarrista a un agotamiento notable, incluso, en algunas de sus presentaciones.
Luego nuevamente se sumergiría en los estudios para preparar, lo que sería su tercer disco, conocido bajo el nombre de Electric Ladyland. En este proceso se separa de su mentor Chas Chandler, tras reiteradas disyuntivas en la concepción de los temas, su duración y además conflictos financieros. A partir de allí, Jimi tomó el mando de las grabaciones, recargándolas de versiones, re-versiones, sesiones jam, músicos y reiteradas tomas para obtener un material acorde a sus exigencias.
Esta oleada de trabajo agotó a sus tripulantes (especialmente a Redding, que no estaba conforme con su rol de bajista) y contó con la colaboración de músicos como Al Kooper, Buddy Miles, Jack Casady, Steve Winwood y Chris Wood.
El resultado fue un disco doble que tuvo que enfrentar muchas controvercias por el arte de tapa que incluía a Jimi Hendrix rodeado por mujeres prácticamente desnudas; por lo que algunas tiendas se negaban a venderlo. Esto tampoco ayudó a la distribución y venta del material.
La carrera de Hendrix entraba en terrenos escabrosos, al igual que su conducta. Y finalmente a mediados de 1969, The Jimi Hendirx Experince se disuelve. Atravesaba una etapa de transición y así fue que formó una nueva banda formada junto a un viejo compañero del ejercito Billy Cox (en el bajo), mantuvo a Mitchell en la batería, Larry Lee (guitarra rítmica), Jerry Velez y Juma Sultan en percusión). Bautizada como Gypsy Sun & Rainbows, esta formación fue la que deleito a los espectadores que se habían quedado para ver el final del multitudinario concierto de Woodstock ese mismo año.
Aquí Hendrix interpretaría una versión del himno nacional estadounidense, “The Star-Spangled Banner”, incluyendo en la introducción sonidos de un bombardeo logrados con la guitarra (algo similar al comienzo de Axis: Bold As Love, donde emula los sonidos de automóviles y ambulancias). Su show fue una verdadera exposición de arte. Con versiones alternativas de sus clásicos temas de JHE; con algunas de sus zapadas más largas. Luego de eso la banda se disolvió…
Sería tiempo para Band Of Gypzys junto a Billy Cox y Buddy Miles en batería, una etapa de Hendrix que muchos cuestionaron o desmerecieron como una de sus peores obras. Aunque el álbum contiene grandes canciones como Magine Gun, Message to Love o Changes. Con tan sólo cinco trakcs (dos de Miles y tres de Hendrix) el disco fue grabado en directo de una presentación en el Filmore East de New York. Asimismo se puede conseguir una edición de dos CDs llamado Live at the Filmore East, donde se precian temas como Hey Joe, Wild Thing, Foxy Lady, entre otros. Sin embargo Hendrix no se mostraba muy conforme con el estilo Funk de su baterista, y decidió terminar con el grupo.
El Nacimiento de una Leyenda
Posteriormente se dedicó a crear su propio estudio de grabación (del cual se rescatarían muchas de sus grabaciones que sirvieron para los discos póstumos). Allí en Electric Ladyland Studios, Hendrix trabajó junto Eddie Kramer y John Jansen en la producción, y Mitch Mitchell y Billy Cox bajo el nombre The New Jimi Hendrix Experience. Durante la grabación de “Firts rays of new rising sun” la banda decide participar de algunos festivales por estados unidos y luego Hendrix se muda al Reino Unido (donde intentó seducir a su antiguo productor Chas Chandler para volver a trabajar juntos y además conoció a Jim Morrison). Aquel álbum sería editado en 1997.
La banda encaró un tour europeo que los llevó a tocar al festival de la Isla de Wight (quizás la última gran actuación de Jimi). Después de eso vinieron algunas presentaciones donde Hendrix se mostraba agobiado de tantos shows y deteriorado por el abuso con las drogas (llegando a abandonar un escenario luego del segundo tema).
El 18 de Septiembre de 1970 (“El día más triste de tu vida, aunque no tuvieras vida” – como acertó la revista Rolling Stone) James Marshall Hendrix fue encontrado muerto en su habitación del Hotel Samarkand por su novia Monika Dannemann. Ella comunicó a la policía del hecho pero se ocupó de no encontrarse allí para cuando los oficiales llegaron. Según la autopsia forense, Jimi Hendrix falleció ahogado por su propio vómito; ocasionado por una ingesta de alucinógenos (entre los cuales se nombraron al LSD y heroína). A pesar de ello, muchas dudas envolvieron su defunción e incluso se llegó a acusar a la CIA de cargase a las tres “J” (Jimi Hendrix, Janis Joplin y Jim Morrison).
Lo único concreto es que aquella madrugada el mundo se despidió de uno de sus mayores exponentes del último siglo. Un magnánimo guitarrista y compositor que le bastaron cuatro años de su vida, para inmortalizarse para siempre.
Por Dei Pier.
