Contamos la historia de un flamante grupo de Nueva York. La nueva banda de sonido del Rock and Roll.
Mercury Rev es una banda que se formó en 1986, en Buffalo (Nueva York). Comenzaron haciendo bandas sonoras para algunos cortometrajes que sus miembros realizaban y también para algunos filmes como “Lite-Brite” y “Sugardaddy Sea”.
Su música logra ser un viaje con pasajes surrealistas, experimentales, psicodélicos y del avant-pop de comienzos de la década del ’90. En sus inicios el grupo era un sexteto integrado por el cantante David Baker, el cantante/guitarrista Jonathan Donahue, el guitarrista/clarinetista Sean Mackowiak (“Grasshopper”), la bajista/flautista Suzanne Thorpe, el bajista Dave Fridmann y el baterista Jimy Chambers.
A su vez, Tony Conrad – que era un compositor minimalista que había colaborado con John Cale (Velvet Underground), Faust o La Monte Young entre otros – fue su mentor académico. Animó al grupo, ya bajo el nombre de Mercury Rev.
El proyecto empezaba a tomar forma y grabaron su primer demo en una cinta magnética de 35mm, generalmente usada en cine. En aquellos años, Donahue también trabajaba como programador de conciertos, donde conoció a The Flaming Lips, con los que pronto compartiría afinidad, y terminaría por unirse como técnico en guitarras. Finalmente acabaría convirtiéndose en el guitarrista solista del grupo. Con ellos grabó “In a Priest Driven Ambulance”, que fue producido por Fridmann (Bajo).
Donahue se dedicó de lleno en The Flaming Lips, y el demo de Mercury Rev seguía su propio camino; hasta que por casualidad desembarcó en las oficinas de Rough Trade, en Inglaterra. El sello contactó con Baker y – tras acordar algunos pautas – Mercury Rev grabó “Yerself is Steam”, su primer LP. El disco salió en 1991, con la aclamación de la crítica, pero no así en las bateas. Mientras que Donahue y Fridmann trabajaban en “Hit to Death in the Future Head” de los Flaming Lips (semanas después de la salida del disco), Rough Trade anunció la bancarrota de su sucursal en América, lo que dejó las posibilidades del álbum disminuidas.
A pesar de estas adversidades, el grupo organizó un tour repleto de desorganizaciones
(sin ensayos, sin saber cuales serían las canciones que tocarían, discusiones y con Baker bajando del escenario a mitad de los temas (a veces en busca de algún trago); o con problemas a bordo de un avión de línea comercial.
Una vez que finalizó la gira, cada uno de los integrantes siguió su propio camino (algunos encontraron trabajo, otros se mudaron con sus familias y otros se ganaron la vida participando en experimentos médicos).
Por arte de magia, Sony decidió contratar los servicios del grupo y reeditar “Yerself is Steam”. Poco después se grabó el single “Car Wash Hair”, con la producción de Dean Wareham de Luna (anteriormente voz líder en Galaxia 500). En medio de las crisis y las discusiones, el grupo construyó un estudio en un granero y grabó su nuevo álbum, para el que también recoge sonidos ambientales de sitios como Times Square o Cabo Cañaveral (otro de los aspectos cineastas de su composición musical, presente en toda su obra). De todo ese proceso se derivó en “Boces” (1993), su segundo álbum (llamado así en honor a una escuela para niños de Nueva York), que los llevaría a emprender una nueva gira – y hasta tocar en el segundo escenario del festival Lollapalooza; de donde serían expulsados por exceso de ruido en mitad de un concierto (les cortaron la electricidad en medio de una actuación y tuvieron que llevarse al sonidista a la rastra, para evitar que desencadenara su ira contra uno de los organizadores) -.
En estas primeras placas, Mercury mostraba unas letras donde tenía cabida la naturaleza más misteriosa. Con una excelente ambientación que figuraba bosques crepusculares, la eterna batalla de la luz contra la oscuridad, noches, compañías, musarañas y todo un universo dentro de cada canción. Además de un sonido mucho más roquero que el mostraron en sus discos posteriores. Con guitarras distorsionadas, arreglos minuciosos de la mano de Fridmann, y una lírica desenfrenada.
Baker dejó el grupo poco después y se dedicó a su carrera en solitario (bajo el nombre de Shady), y Fridmann decidió dedicarse exclusivamente a la producción.
En 1995 apareció “See You On The Other Side”; un disco del cual Donahue cree que ha tenido poca repercusión pero, sin embargo, es una muestra más del genio de Mercury Rev. Las discusiones y las peleas eran contertulias entre los integrantes del grupo mientras que la prensa las nombraba una de las bandas roqueras más destacadas de la década.
“Donahue sufrió un ataque nervioso y no pudo salir de la cama en semanas, durante las cuales se dedico a beber y dar por finalizada la relación con su novia. Jimy Chambers. Simplemente se largó dejando la banda en mitad de una sesión, cansado de tanto caos. Grasshopper se retiró a un monasterio donde estaba prohibida la música durante unas semanas; mientras que Fridmann y Suzanne Thorpe se desentendieron de la banda (la segunda dejándola definitivamente para acabar su carrera de forense). Sólo los Chemical Brothers conseguirían que la banda rompiera su silencio para colaborar en “Dig Your Own Hole”” .
Sin embargo, Mercury Rev encontró la manera de reinventarse, grabando uno de los álbumes más importantes del rock en los años noventa: “Deserter´s Songs”. Aunque nuevamente el desvarío era un asiduo en la banda, que llevó a Donahue y Grasshopper a pensar que Mercury estaba liquidada y volvieron a sus hogares en Catskill, decididos a grabar algo juntos: “El Último Tango” – como lo llamaban ellos-, el disco que siempre quisieron hacer pero que a nadie le hubiese interesado grabar debido a que el grupo era simplemente un fracaso. Tiempo después firmó con V2 y “Deserter´s Songs” fue considerado unánimemente el mejor disco de 1998.
Adentrados en el nuevo siglo demostraron ser una de las exclusivas bandas que hacen notar el progreso en sus composiciones; demostrando un carácter propio. Y podían presumir de ser una de las bandas más importantes de Norte América. Aunque con “All Is Dream” continuó la maldición de la banda: el disco debía ser producido por Jack Nietzsche, famoso por haber trabajado con Phil Spector, Buffalo Springfield, Neil Young o The Rolling Stones y una decena de bandas sonoras. Pero Nietzsche murió una semana antes de tener que entrar a grabar.
Como siempre los Mercury Rev salieron adelante y “All Is Dream” vio la luz a mediados del año 2001.Con este disco la dupla compositiva de Donahue y Grasshopper alcanzó, quizás, su máxima expresión. Una obra que exponía con certera precisión las pretensiones de la banda. ”All Is Dream” creaba un universo propio, Una película que podía ser oída, ante la cual el oyente puede sentarse y figurarse el rededor.
El 24 de Enero del 2005 salió el nuevo trabajo de Mercury Rev: “The Secret Migration” que comenzó a gestarse en otoño del 2002, después de un agotador tour mundial. Autoritariamente la placa logró conformar al público espectador, que una vez más estaba ante una de las joyas musicales del nuevo siglo (para los escépticos que aún no se cansan de desmerecer las creaciones actuales).
Mercury Rev es una banda que combina de una manera muy particular la psicodélia de Pink Floyd, el rock ambiental de Radiohead y/o “Yo La Tengo” y facetas roqueras de la dupla Reed/Cale de The Velvet Underground. Sin lugar a dudas, una de las bandas con más personalidad de los últimos años, que combina rock y estilo de una manera pocas veces vistas.
Por Dei Pier.
